エアガンのカタログ本を作ると、M4およびそのバリエーションだけで数十ページ延々と続く。レシーバー、ハンドガード、ストック、サイト、グリップ、トリガーガード、フラッシュハイダー、それぞれ様々なパーツメーカーがありその組み合わせはまさに無限大。もうほとんど間違い探しのレベル、よほどのマニアでもなければ見分けなんかつきそうもない……と思ったら、誰でもひと目で見分けが付くトンデモデザインのM4カスタムレシーバーが実銃用パーツとして出ているのを見つけた。エアガン用として作ろうとするところがあるのかないのかわからないが、とにかく見た目のインパクトがすごかったので紹介してみたい。
アメリカのGUN事情を時々送ってきてくれる在米のGUNライターさんの話では、とにかくここんところガンショップでは「猫も杓子も」というべき勢いでAR-15バリエーション（いわゆる「M4カスタム」って言ったほうが通りが良いかも）が増殖しているそうだ。あまりにも数が多く、細々としたパーツを作っているところまで含めると全てのメーカーを把握するのはほとんど不可能に近いとのこと。
日本に入ってきている電動のカスタムM4系も、中華メーカーの元気良さもあいまってかなりのバリエーションになっている。「○○タイプのレシーバーに●●タイプのストックとハンドガードを組み合わせた。サイトは◎◎タイプで、グリップとトリガーガードは●●タイプ。●◎タイプのフラッシュハイダーが良いアクセントになっている……」とか、自分で紹介文を書いててもなにがなんだかわからなくなってくる勢いだ。エアガンを扱ってるショップがみんなそういった分野に詳しいわけでもないこともあって、ショップがつけている説明文が思いっきり嘘八百だったりすることもしばしばだし。
ここまで数が多くなってくると、もう性能や機能や素材の良さや精度の高さとか、そういった要素じゃとても他製品と差別化できなくなってくる。となると残るはデザインだ。「実用に使う銃」と「格好良いデザイン」ってのは、普通ならそんなに相性が良いものじゃない。「銃の格好良さは、奇をてらわない実用本位の設計からくる機能美にある」というのは、けっこう多くの銃好きにとっては共通認識なんじゃないだろうか。これまでにも、「有名デザイナーにデザインを発注した新製品」なんてものが登場したこともあったが、大抵の場合は格好優先のためかやたらと分厚くてレバー類が使いづらいと不評しか聞かない駄作になるのが恒例だったし。
しかし、こういうのは「銃をよく知らない人」にデザインさせたからこんなありさまになってしまったに違いない。「銃をよく知ってる人」がデザインすれば、目を引く真新しいデザインで、なおかつ銃としての機能は損なわれず、それどころか十分に扱いやすいものを作ることはできるんじゃないだろうか？
SHARPS BROS.のロアレシーバーは、「デザイン優先で使いづらい」ものなのか、それとも「見た目以上に使いやすい」ものなのか？ どうやら、後者に属するものなんじゃないかと思う。一見するとキバツなだけのデザインに見えるが、実は評価が高いカスタムレシーバーの良いところを取り入れるなど、けっこう考えられた作りになっている。