競技用の空気銃は、圧縮空気を使って弾を発射するタイプのものが主流になっている。銃身の下に、銃身と並行に太い筒状のシリンダーが取り付けられていて、そのシリンダー内に空気を200気圧とかそういうレベルで詰め込み、その空気を少しずつ使って一発ずつ弾を撃つ。フル充填で、大体150～200発くらいの弾を撃てる。
200気圧という圧力は、普通に生活していて身の回りにある「気体を高気圧で詰め込んだもの」に比べて、かなり高い。身の回りにあるもの……例えば、圧力鍋で2.4気圧、普通の自転車のタイヤで3.5気圧、ロードバイクの細いタイヤでも7気圧くらい。危ないってことで定期的な点検が義務付けられている消火器ですら、せいぜい10気圧といったところだ。これらに比べると、200気圧というのがほとんど非常識といっても構わないレベルのシロモノだということが良くわかる。
もちろん「危ないもの」なので、製造からある程度の期間が経つと、使用を禁止される。いちおうルールでは「製造から10年」が過ぎたエアシリンダーは、たとえ問題なくエアが充填できて弾も撃てていても「使っちゃダメ」ってことになっている。……実際にはよっぽど大きな大会でもなければ製造年をチェックしたりはしないのだけれど。とはいえルールはルール。銃本体は余裕で10年以上は使えるので、シリンダーだけを新しいものに交換して使っていくことになる。
そういうわけで、長年使ってきたモリーニのために新しいシリンダーを購入する必要に迫られたのが数年前の話。せっかくなので奮発して、新型のデジタルメーター付きのものを購入した。古い方のシリンダーは、ルールで定められた10年制限は超えてしまったが、シリンダーそのものに刻印されている耐用年数が切れるまでにはまだ数年余裕があるので（詳しくは後述）使用自体は問題ない。デジタルシリンダーの詳しい紹介ついでに、デジタル/アナログの両方で実射してみた結果をリポートしてみようと思う。
「シリンダーを変えると初速が変わることがある」というのは、圧縮空気式の競技用空気銃を撃ってるとけっこう実感として持っている人が多い。実際に計測してみた結果でも、アナログは平均で146.2m/s、デジタルは148.1m/sという結果になっている。ちょっと「誤差」で済ますのは躊躇する違いだ。
理屈では、シリンダー内に充填されたエアは、銃本体にあるレギュレーターにより安定した圧・安定した量に調整されて弾の発射に使われるのだから、シリンダーの違いが初速の違いとなって現れるなんてことはあるとは思いづらいのだけれど、実際に計測した結果がこうなってしまったのだから仕方がない。事実は事実として認めなければ。